หลังจากบาคาร่าทศวรรษของการแข่งขันที่ดุเดือดกับ Huawei ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของจีน แชมป์อุปกรณ์โทรคมนาคมของยุโรปอย่าง Nokia และ Ericsson อาจต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งรายใหม่มากมายในเร็วๆ นี้ในขณะที่ยุโรปเลิกใช้อุปกรณ์ Huawei ในเครือข่าย 5G ผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือต่างมองหาบริษัทที่จะเข้ามาแทนที่อุปกรณ์ดังกล่าวในวงกว้าง บริษัท telcos “บิ๊กโฟร์” ของทวีป Deutsche Telekom, Telefónica, Vodafone และ Orange เมื่อวันพุธที่เผยแพร่ ” บันทึกความเข้าใจ ” ร่วมกันซึ่งให้คำมั่นว่าจะจัดลำดับความสำคัญของการพัฒนาเทคโนโลยี “Open RAN” ซึ่งเป็นแนวคิดที่จะเป็นประโยชน์ต่อผู้ผลิตอุปกรณ์และซอฟต์แวร์ขนาดเล็ก
Open RAN ครอบคลุมแนวคิดในการตัดห่วงโซ่อุปทาน 5G
ออกเป็นชิ้นเล็กๆ และกำหนดมาตรฐานสำหรับบริษัทอุปกรณ์และซอฟต์แวร์ เพื่อให้ผลิตภัณฑ์ของตนทำงานร่วมกันได้ ซึ่งเป็น “แนวทางของ Lego” ที่ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งเรียกว่าโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล จะช่วยให้ผู้ให้บริการจัดหาชุดอุปกรณ์และบริการเฉพาะในสัญญาขนาดเล็กกับผู้เล่นต่างๆ เพื่อรวมเครือข่าย 5G เข้าด้วยกัน ทำลายอำนาจทางการตลาดของผู้ขายแบบ “end-to-end” เช่น Ericsson และ Nokia
แคมเปญสาธารณะของผู้ให้บริการเพื่อสนับสนุนมาตรฐานดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากหลายปีของการล็อบบี้ต่อกฎหมายความปลอดภัย 5G ซึ่งจะทำให้สถานะทางการตลาดของ Huawei ในยุโรปลดลงอย่างมากในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ผู้ให้บริการ ซึ่งขณะนี้ถูกห้ามโดยรัฐบาลจากการใช้ Huawei ในตลาดยุโรปหลายแห่ง มองว่า Open RAN เป็นการแก้ไขสิ่งที่พวกเขาพิจารณาว่าเป็น duopoly ในตลาดผู้ขายที่อนุญาตให้ Ericsson และ Nokia เรียกเก็บราคาอุปกรณ์ 5G ที่สูงขึ้น
เมื่อเข้าที่แล้ว Open RAN สามารถช่วยผู้ผลิตอุปกรณ์เช่น Samsung ของเกาหลีใต้และ NEC ของญี่ปุ่น ผู้ให้บริการระบบคลาวด์และยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอย่าง Amazon, Google และ Microsoft รวมถึงบริษัทซอฟต์แวร์ขนาดเล็กที่เชี่ยวชาญอย่าง Altiostar และ Mavenir ได้แข็งแกร่งขึ้นในตลาด 5G ที่กำลังเติบโตของยุโรป .
ผู้ประกอบการรายใหญ่สี่รายกล่าวว่าพวกเขาต้องการ “ส่งเสริมผู้กำหนดนโยบายและอุตสาหกรรมของยุโรปที่ใช้ระบบนิเวศ Open RAN ที่แข่งขันได้จะทำให้อุตสาหกรรมยุโรปและยุโรปเป็นผู้นำในการแข่งขันด้านเทคโนโลยี”
แต่สำหรับผู้ค้าชั้นนำในยุโรปสองราย ได้แก่ Ericsson และ Nokia การผลักดันทางการเมืองเพื่อกระตุ้นคู่แข่งรายใหม่อาจทำให้อัตรากำไรที่แคบอยู่แล้วและปัญหาทางการเงินที่มีปัญหา
ภูมิรัฐศาสตร์ของมาตรฐาน
ผู้ประกอบการทั่วโลกในปี 2018 เริ่มทำงานเกี่ยวกับมาตรฐานใหม่ในสมาคมที่เรียกว่าO -RAN Alliance เป็นองค์กรมาตรฐานที่รวมผู้เข้าร่วมจากกว่า 200 บริษัทในภาคเทคโนโลยี รวมถึง Microsoft, Facebook, ผู้ผลิตชิป, บริษัทซอฟต์แวร์ และผู้ขายชั้นนำของยุโรป Ericsson และ Nokia
O-RAN Alliance ประกอบด้วยผู้ให้บริการชาวจีน แต่ไม่ใช่ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของ Huawei ซึ่งกำลังบอก
ยักษ์ใหญ่ของจีนมองว่า Open RAN เป็นความท้าทายต่อการครอบงำของตนอยู่เสมอ: “O-RAN ถูกจี้ด้วยเหตุผลทางภูมิศาสตร์การเมือง มันถูกติดอาวุธไว้โดยเฉพาะกับ Huawei” เจ้าหน้าที่ของบริษัทกล่าวในการสนทนาเมื่อเดือนมิถุนายน โดยขอไม่ ถูกเสนอชื่อเพราะความอ่อนไหวของประเด็น
การผลักดันมาตรฐาน Open RAN เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในสหรัฐอเมริกา โดยที่ฝ่ายนิติบัญญัติตระหนักว่าอุตสาหกรรมเทคโนโลยีของประเทศพลาดการพัฒนาอุปกรณ์ 5G
รัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาในเดือนพฤศจิกายนผ่านร่างกฎหมายอนุมัติเงินทุนสาธารณะจำนวน 750 ล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาเทคโนโลยี Open RAN
อุตสาหกรรมเทคโนโลยีของสหรัฐฯ ยังพึ่งพาเมืองหลวงของยุโรปผ่านกลุ่มล็อบบี้ที่เรียกว่าOpen RAN Policy Coalitionซึ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว มันรวบรวมบริษัทซอฟต์แวร์ขนาดเล็กของสหรัฐฯ เช่น Altiostar และ Mavenir ที่มีชื่อในครัวเรือน เช่น Cisco และ Juniper และยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอย่าง Facebook, Google, Microsoft, Intel และอื่นๆ ชื่อที่ไม่ใช่ในสหรัฐอเมริกา ได้แก่ Samsung, NEC, Fujitsu, Rakuten รวมถึงผู้ให้บริการโทรคมนาคมรายใหญ่ที่สุดสามรายของยุโรปและ Nokia
“สิ่งหนึ่งที่เราได้ยินจากรัฐบาลยุโรป … คือระบบนิเวศที่หลากหลายมีความสำคัญมาก และพวกเขาต้องการเห็นว่าผู้ขายในยุโรปมีส่วนแบ่งตลาด” อเล็กซ์ บอตติง ผู้อำนวยการอาวุโสของ Venable บริษัทล็อบบี้ที่กล่าวว่า เป็นตัวแทนของพันธมิตรในการเจรจากับทางการยุโรป
ในลอนดอน ความคิดริเริ่มนี้ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลเมื่อนำเสนอ “กลยุทธ์การกระจายการลงทุน” ในเดือนพฤศจิกายน บริษัทให้คำมั่นว่าจะระดมทุน 250 ล้านปอนด์เพื่อส่งเสริมนวัตกรรมใน Open RAN และพยายามแนะนำผู้ผลิตอุปกรณ์ 5G รายใหม่ที่มีขนาดเล็กลง นอกจากนี้ยังให้คำมั่นว่าจะให้ทุนทดลองใหม่กับ NEC ผู้ให้บริการโทรคมนาคมของญี่ปุ่น
กำไรของยุโรป การสูญเสียของยุโรป
สำหรับผู้ร่างกฎหมายในยุโรป คำถามคือบริษัทในยุโรปรายใดจะได้กำไรจาก Open RAN นอกเหนือจากผู้ประกอบการที่คาดว่าจะลดราคาการจัดซื้อจัดจ้าง
แนวความคิดนี้มีความเสี่ยงต่อผู้นำของตนเองในด้านนี้ นั่นคือ Ericsson และ Nokia ซึ่งมีช่วงฟรีมากขึ้นในตลาดที่ปิดกั้นหรือหลบเลี่ยงผู้ค้าชาวจีน
“ถ้าคุณทำลายการผูกขาดนั้นและคุณมีซัพพลายเออร์ใหม่จำนวนมาก สิ่งนั้นจะทำอย่างไรกับผู้ครอบครองยุโรปทั้งสองราย” อเล็กซ์ ซินแคลร์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของสมาคมผู้ให้บริการโทรคมนาคมระดับโลก GSMA กล่าว
Nokia นั้นเปิดกว้างต่อแนวคิดของ Open RAN มากกว่า แต่ Ericsson นั้นไม่ค่อยอุ่นเท่าไหร่
Erik Ekudden ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของบริษัทกล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อเดือนกรกฎาคมว่าเทคโนโลยียังคง “เติบโตเต็มที่” เขากล่าวว่าตลาดเครือข่ายโทรคมนาคมเปิดให้คู่แข่งพยายามเข้ามาแล้ว แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ประสบความสำเร็จเพราะเป็นตลาดที่ยากลำบาก “เรามีตลาดแบบรวม เรามีผู้จำหน่ายเครือข่ายวิทยุเข้าถึงได้ค่อนข้างน้อย … แต่ก็ยังเป็นตลาดที่มีการแข่งขันสูง” Ekudden กล่าว
ฝ่ายนิติบัญญัติในยุโรปยังคงพยายามกระจายผู้ค้าโทรคมนาคมโดยเป็นส่วนหนึ่งของ กระบวนการ ” กล่องเครื่องมือความปลอดภัย 5G ” ของสหภาพยุโรป ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อลดการพึ่งพา Huawei
หน่วยงานกำกับดูแล ฝ่ายนิติบัญญัติ และเจ้าหน้าที่ในอุตสาหกรรมกำลังสำรวจตัวเลือกนโยบายเพื่อลดการเลิกจ้าง Huawei ในคณะทำงานภายในแผนกบริการดิจิทัลของสหภาพยุโรป เช่นเดียวกับในกลุ่มความร่วมมือ NISซึ่งเป็นโต๊ะกลมของผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยทางไซเบอร์ของประเทศในสหภาพยุโรปและคณะกรรมาธิการ
ในกรุงเบอร์ลิน รัฐบาลยังได้แสดงการสนับสนุน Open RAN ในการอัปเดตกฎความปลอดภัยด้านโทรคมนาคมเมื่อเร็วๆ นี้ และผู้ให้บริการได้เปิดตัวโครงการนำร่องกับผู้ขายรายใหม่แล้ว
ความท้าทายทางเทคนิคข้างหน้า
เหนือสิ่งอื่นใด เอกสารของผู้ปฏิบัติงานในวันพุธเป็นสัญญาณให้ทั้งห่วงโซ่อุปทานของอุตสาหกรรมและหน่วยงานกำกับดูแลดูแลว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับ Open RAN อย่างจริงจัง
ในเอกสารดังกล่าว พวกเขาให้คำมั่นว่าจะทำงานร่วมกันในมาตรฐาน Open RAN ลงทุนในการพัฒนาเทคโนโลยี และผลักดันรัฐบาลและหน่วยงานกำกับดูแลให้สนับสนุนเงินทุนวิจัยและ “สนับสนุนนโยบาย”
บริษัทโทรคมนาคมทั้งสี่แห่ง ร่วมกับบริษัทในสหรัฐอเมริกาและจีน เช่น AT&T, Verizon, China Mobile, China Telecom และ China Unicom และอื่นๆ ซื้ออุปกรณ์เครือข่ายส่วนใหญ่ ทางเลือกสำหรับเทคโนโลยีบางอย่างจะช่วยกระตุ้นการวิจัยโดยซัพพลายเออร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า และอาจเร่งกระบวนการเพื่อให้เครือข่าย Open RAN ขนาดใหญ่ทำงานได้
“หากปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ อาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะมีความสำคัญ” ซินแคลร์จาก GSMA กล่าว พร้อมเสริมว่าการสนับสนุนสาธารณะของผู้ปฏิบัติงาน “ล้วนแต่เป็นการเร่งให้เกิดสิ่งนี้”
แต่การเรียกใช้เครือข่ายของหน่วยโครงสร้างที่เล็กกว่านั้นยังเพิ่มความปวดหัวทางเทคนิคอีกด้วย เขากล่าวด้วยว่า: “หากคุณกำลังติดต่อกับซัพพลายเออร์รายย่อย คุณมีปัญหาในการจัดซื้อค่อนข้างมาก” การเพิ่มเครือข่าย Open RAN จะต้องใช้บริษัท “ผู้รวมระบบ” เพื่อจัดการ ทุกส่วนที่แตกต่างกัน — บทบาทที่ผู้ให้บริการในทศวรรษที่ผ่านมาได้มาจากผู้ขายเช่น Huawei, Ericsson และ Nokiaบาคาร่า
